بیتومن طبیعی و نفت خیلی سنگین به وسیله خواصی همانند ویسکوزیته بالا،دانسیته بالا (API پایین) و درصدهای بالای نیتروژن، اکسیژن، سولفور و فلزات سنگین شناخته می شوند. این ویژگی ها باعث هزینه بالاتر برای استخراج، انتقال و پالایش نسبت به نفت معمولی می شود. علی رغم هزینه و مسائل فنی شرکت های نفتی بزرگ بین المللی دستیابی ،بهبود ،تولید این منابع در حجم زیاد را بسیار مطلوب می دانند. حجم بالای منابع موجود در محل، یک جریان دراز مدت قابل اطمینان از هیدرو کربن های مایع را فراهم می کند و اساسی را برای بهبود های افزایشی در بازاریابی این منابع به همراه دارد. قیمت های بالای نفت در سال های 2007 و 2008 باعث بالارفتن تولید و بهره برداری از این محصولات شد که در عوض نگرانی نسبت به مسائل محیطی تولید این محصولات بالا برد.
بیتومن طبیعی و نفت فوق سنگین باقیمانده های حجم بسیار عظیمی از نفت های متداول هستند که تولید و تجزیه شده اند و این کار اصولا با عملیات باکتریهایی انجام شده است.از نظر شیمیایی و ساختاری بیتومن و نفت فوق سنگین شبیه باقیمانده های تولید شده به وسیله تقطیر پالایشی نفت سبک است.
منابع اصلی بیتومن طبیعی و نفت فوق سنگین نامحدود است و محدودیتی برای گسترش تولید نیست این منابع می توانند مشارکت قابل توجهی به منابع آینده نفت داشته باشند البته در صورتی که این منابع قابل استخراج و انتقال به واحدهای خوراک پالایشی قابل استفاده در ریت های به اندازه کافی بالا و قیمت رقابتی با منابع جایگزین باشد.
تکنولوژی های تولید و بهینه سازی هم لازم است و باید تا حد پیشرفته توسعه یابد تا بتواند محدودیت های زیست محیطی را هم پوشش دهد.
